Słoń kontra Mamut
Wspaniały, ogromny, inteligentny, anatomicznie niezwykły, długowieczny, zagrożony i fascynujący to przymiotniki, których można by użyć do opisania słoni lub mamutów. Ze względu na wiele podobieństw między słoniami a mamutami brzmią podobnie, ale można je łatwo odróżnić. Górna warga i nos są połączone i wydłużone, tworząc muskularny pień, co jest unikalną cechą zarówno słoni, jak i mamutów. Słonie i ich ewolucyjni krewniacy, znani jako trąbowce, powstały na Ziemi 60 milionów lat temu. Obszerne prace Henry'ego Fairfielda Osborna dotyczące skamieniałości trąbowców ujawniły około 350 gatunków. Przed 5 milionami lat istniał przodek zarówno słonia, jak i mamuta, zwany Primelephas. Mamut wyginął przed 10 000 lat, co stanowi najbardziej oczywistą różnicę w stosunku do słoni, które istnieją dzisiaj.
Słoń
Słoń jest prawdopodobnie najbardziej znanym zwierzęciem na świecie z dwoma odrębnymi gatunkami, azjatyckim i afrykańskim. Oczywiście były one dystrybuowane w Azji, Afryce i Europie, ale nie na żadnym z kontynentów amerykańskich. Patrząc na słonia, widać, że owłosienie na ciele jest bardzo małe, ponieważ żyją one głównie w warunkach tropikalnych bez narażenia na niskie temperatury. Są wysokie i szerokie, a wysokość określa się mierząc wysokość ramion przedniej nogi. Również wysokość słonia można obliczyć, mnożąc obwód podstawy przedniej stopy przez dwa. Słoń może mieć nawet 2-3 metry wysokości i waży od 3 do 6 ton, co czyni go największym spośród wszystkich zwierząt lądowych. Ze względu na ogromny rozmiar ciała jeden słoń potrzebuje około 150 kilogramów jedzenia dziennie. Na dziko pokonują około 10 – 20 kilometrów dziennie, robiąc spore przestrzenie wśród krzaków. Te przestrzenie są bardzo przydatne dla innych zwierząt do poruszania się po dziczy; stąd słonie odgrywają niezwykle ważną rolę ekologiczną. Dwa kły wywodzące się z siekaczy szczęki górnej są ważne w walce o dominację wśród nich i są cechami ikonicznymi. Obie płcie słoni afrykańskich mają kły, podczas gdy tylko niewielki procent słoni azjatyckich posiada te przyciągające wzrok cechy. W związku z tym kły nie są równo dzielone wśród wszystkich współczesnych słoni.
Mamut
Ostatni mamut na Ziemi zmarł przed około 10 000 lat. Liczba istniejących gatunków mamutów jest przedmiotem debaty, ponieważ różne badania prezentują różne liczby; 16 gatunków według Osborna (1942); 7 gatunków jak w Madden (1981); nowsze doniesienia opisują 4 gatunki (Todd i Roth, 1996; Hill, 2006; Gillette, 2008). Zapisy kopalne mamutów znaleziono w Azji, Afryce, Europie i Ameryce Północnej. Ponieważ wszystkie mamuty istniały w ostatniej epoce lodowcowej, musiały być chronione przed ekstremalnie niskimi temperaturami, stąd gruba sierść. Były też znacznie większe, ważyły od 5 do 10 ton i miały 3 – 5 m wysokości. Mamuty miały dwa kły jak u słoni, ale były mniej lub bardziej zakrzywione niż proste. Według zapisów kopalnych kły były obecne u wszystkich mamutów.
Słoń kontra Mamut
Zarówno słoń, jak i mamut są do siebie podobni, mają piękne kły, muskularny pień, gigantyczne ciało i niezwykłą anatomię. Ale mamuty były większe, miały dłuższe i bardziej zakrzywione kły z grubą sierścią. Skamieliny mamutów z Ameryki Północnej dostarczają mocnych dowodów na ich szerszą dystrybucję niż słonie. Jednak inteligencja słoni, silne więzi rodzinne i nieodparty urok ich młodych będą nadal fascynować ludzi, których niekończące się pragnienie ich obserwowania.
