Nowy system planetarny TRAPPIST-1 znaleziony w 2017 roku
NASA w lutym 2017 r. ogłosiła odkrycie układu egzoplanet, który może podtrzymywać życie organiczne. Ten system planetarny, położony około 235 bilionów mil od Ziemi, w konstelacji Wodnika, składa się z siedmiu planet wielkości Ziemi wokół jednej gwiazdy. Według naukowców trzy z tych siedmiu planet znajdują się w strefie nadającej się do zamieszkania i mogą w ten sposób podtrzymywać życie. Ten układ egzoplanet znany jest jako TRAPPIST-1 i nosi nazwę TRAPPIST (Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope) w Chile. Poniżej (rysunek 1) przedstawiono układ planetarny wykonany przez artystę NASA.
Rysunek 1: Koncepcja artysty systemu planetarnego TRAPPIST-1
Gwiazda w tym układzie planetarnym znana jest również jako gwiazda TRAPPIST-1. Zostało to zidentyfikowane jako superfajny karzeł. Planety nie mają nazw własnych; są one znane pod literami „b” – „h”. Ponieważ gwiazdą tego układu jest gwiazda karłowata, ma niższą temperaturę niż Słońce, a płynna woda może przetrwać na planetach znajdujących się bliżej gwiazdy. Trzy z tych siedmiu gwiazd – e, f i g – znajdują się w strefie nadającej się do zamieszkania i istnieje możliwość, że te planety mogą podtrzymywać życie.
Korzystając z danych z teleskopu Spitzera, naukowcy NASA określili rozmiary planet i oszacowali masy i gęstości sześciu z nich. Na podstawie tych danych wydedukowano, że wszystkie planety w tym układzie egzoplanetarnym prawdopodobnie są skaliste. Szczegóły dotyczące siódmej planety nie zostały jeszcze oszacowane.
Rysunek 2 przedstawia dostępne dane o tych siedmiu planetach w porównaniu z planetami w naszym Układzie Słonecznym. Te szczegóły obejmują okres orbitalny, średnice, masy i odległości od gwiazdy macierzystej.
Rysunek 2: Szczegóły egzoplanet w porównaniu z planetami Układu Słonecznego.
Siedem planet w TRAPPIST-1 jest podobnych do wielkości Ziemi. Znajdują się one bardzo blisko siebie. Z powierzchni jednej planety widać cechy geologiczne i chmury sąsiednich planet. Są też bliżej swojego słońca niż planety w Układzie Słonecznym. Gdyby Trappist-1 był Słońcem, wszystkie siedem planet znajdowałoby się wewnątrz orbity Merkurego.
Mówi się również, że te planety mogą być pływowo połączone ze swoją gwiazdą. Oznacza to, że okres orbitalny planety odpowiada jej okresowi rotacyjnemu. W ten sposób ta sama strona planety jest zawsze zwrócona w stronę gwiazdy, dzięki czemu każda strona jest wieczna w nocy lub w dzień.
Odkrycie tego systemu planetarnego to ogromny krok naprzód w poszukiwaniu światów nadających się do zamieszkania. Daje astronomom szansę zbadania i przedefiniowania swojej wiedzy na temat układów egzoplanetarnych. Ponieważ chłodne gwiazdy karłowate są bardziej powszechne we wszechświecie, oczekuje się również, że badanie ich doprowadzi do odkrycia większej liczby planet podobnych do Ziemi.
