Kaktusy kontra sukulenty
Głównym problemem, z jakim borykają się rośliny rosnące w suchym i gorącym środowisku, jest nadmierna utrata wody spowodowana transpiracją. Ważną adaptacją wykazywaną przez kaktusy i inne sukulenty w celu przezwyciężenia tego problemu jest ich metabolizm kwasu krasulowego (CAM). Rośliny CAM otwierają aparaty szparkowe w nocy wychwytując dwutlenek węgla i zamykają je w ciągu dnia, gdy jest gorąco i sucho. Zmniejsza to transpirację w roślinie w większym stopniu.
Kaktusy
Kaktusy należą do rodziny Cactaceae. Ich morfologia różni się od innych normalnych roślin. Jest to przystosowanie do oszczędzania wody w suchym i gorącym środowisku. U kaktusów liście są modyfikowane w celu utworzenia kolców, a łodyga jest modyfikowana pod kątem fotosyntezy. Istnieją różne rodzaje kaktusów. Najwyższym kaktusem jest Pachycereus pringlei. Ma około 19 metrów wysokości. Najmniejszy kaktus to Blossfeldia liliputiana. Duże kwiaty kaktusów powstają ze specjalnych struktur zwanych areolami. Kaktusy to sukulenty. W większości kaktusów liście są modyfikowane w kolce. Kolce mogą w pewnym stopniu wchłaniać wilgoć z powietrza. Prawie nie traci wchłoniętej wody. Kolce pełnią inną ważną funkcję. Zatrzymują wilgoć i tworzą warstwę wilgoci w pobliżu powierzchni łodygi kaktusa. Pomaga to roślinie zmniejszyć transpirację, a tym samym zaoszczędzić trochę wody. Kolce mogą również chronić roślinę przed roślinożercami. Kolce rozwijają się z otoczek. Areole są identyczne z węzłami na roślinach. Niewiele kaktusów posiada liście, a te są również bardzo małe i szybko odpadają, aby ograniczyć transpirację. Niektóre kaktusy przodków mają duże liście i nie mają soczystych łodyg. Oprócz fotosyntezy łodygi kaktusów również magazynują wodę. Łodygi są zwykle powiększane, aby przechowywać wodę. Przez większość czasu kaktusy mają woskową warstwę na łodygach, która jest obecna w celu zmniejszenia transpiracji wody i oszczędzania wody. Ponieważ roślina zawiera dużo wody, części rośliny, które zostaną oddzielone od rośliny, mogą przetrwać przez dłuższy czas. Wtedy mogą ukorzenić się, gdy nadejdzie pora deszczowa. Biorąc pod uwagę kształt ciała kaktusa, jest on cylindryczny. Ten kształt zmniejsza powierzchnię, na którą dociera światło słoneczne. Korzenie kaktusów nie są głęboko zakorzenione. Znajdują się blisko powierzchni i są szeroko rozstawione, aby zebrać maksymalną możliwą ilość wody pokrywającą większy obszar. Jest to dobra adaptacja do deszczów, które na tych terenach nie są częste.
Sukulenty
Sukulenty to rodzaj roślin przystosowanych do gorących i suchych środowisk. Mają zdolność zatrzymywania wody wewnątrz rośliny. Sukulenty są w stanie magazynować wodę w łodygach, liściach, a nawet w korzeniach. Rośliny, które przetrwają w niesprzyjających warunkach ze względu na kłącza, bulwy, cebulki i korzenie bulwiaste, można zaliczyć do sukulentów. Mięsisty wygląd sukulentów wynika z przechowywania wody. Nazywa się to soczystością. W większości sukulentów liście są nieobecne lub zmniejszone. Nawet jeśli są urażone, są to bardzo małe liście, aby zmniejszyć transpirację. Zmniejszają również transpirację, zmniejszając liczbę aparatów szparkowych. W sukulentach łodygi są modyfikowane w celu przeprowadzenia fotosyntezy. Kolce tworzą warstwę wilgoci wokół rośliny, zmniejszając gradient potencjału wody, a tym samym zmniejszając transpirację. Korzenie nie są głęboko zakorzenione, znajdują się blisko powierzchni i są szeroko rozpostarte, aby zbierać wodę nawet z bardzo niewielkich opadów. Ponadto sukulenty mają bardzo gęsty naskórek, który jest nieprzepuszczalny dla wody.
Jaka jest różnica między kaktusami a sukulentami?
• Wszystkie kaktusy to sukulenty, ale nie wszystkie sukulenty to kaktusy.
