Asteroida kontra meteory
Najwcześniejsze pozostałości po formacji naszego Układu Słonecznego, który powstał ponad 4 miliardy lat temu, to asteroidy i komety. Te małe ciała odegrały kluczową rolę w wielu fundamentalnych procesach, które ukształtowały nasze planetarne sąsiedztwo. W kosmosie duża skalista substancja krążąca wokół Słońca nazywana jest asteroidą, podczas gdy znacznie mniejsze cząstki nazywane są meteoroidami. Gdy meteoroid wejdzie w ziemską atmosferę i wyparuje, staje się spadającą gwiazdą lub meteorem. Jednakże, jeśli mała asteroida lub duży meteoroid przetrwa ponowne wejście, ląduje na powierzchni ziemi lub oceanów i jest wtedy nazywany meteorytem.
Źródłem formowania meteoroidów są szczątki słoneczne. Komety wytwarzają strumienie meteoroidów, gdy ich lodowe jądra przechodzą w pobliżu Słońca i uwalniają cząsteczki pyłu. Te cząstki meteoroidów kontynuują krążenie wokół Słońca w taki sam sposób, jak ich macierzysta kometa. Zderzenia między asteroidami często powodowały powstawanie meteoroidów, które uderzały w powierzchnię Ziemi. Ponieważ meteoroidy te są łatwo dostępne do badań naukowych, wiemy, że są one podobne do asteroid pod względem składu fizycznego i chemicznego.
Asteroida jest czasami nazywana małą planetą lub planetoidą. Są to małe ciała na orbicie wokół Słońca. Są mniejsze niż planety, ale większe niż meteoroidy. Meteoroid jest wynikiem zderzeń między tymi asteroidami. Krótko mówiąc, mały kamyk krążący w przestrzeni kosmicznej wokół Słońca to meteoroid. Kiedy uderza w ziemską atmosferę i zaczyna płonąć, jest meteorem. Ale jeśli jest wystarczająco duży, aby przetrwać ponowne wejście, uderza w powierzchnię ziemi lub oceanów i wtedy nazywa się meteorytem.
Główną różnicą między asteroidami a meteoroidami jest oczywiście ich wielkość. Niektóre asteroidy są na tyle duże, że mają rozmiar księżyca. Dla porównania meteoroidy to malutkie kamyczki, ale mają ten sam skład fizyczny i chemiczny.
